Histoire de Lip : Une légende de l’horlogerie française

L’histoire de Lip se confond avec l’essor de l’horlogerie française. Cette industrie florissante a marqué Besançon, sa capitale. Fondée en 1867, Lip a connu prospérité, innovation et crises. Elle a laissé un héritage durable dans l’horlogerie. Au début des années 2010, la marque a renoué avec ses racines. Aujourd’hui, elle incarne authenticité, innovation et qualité.

Les premiers pas d’une aventure familiale

En 1867, Emmanuel Lipmann, horloger de Besançon, ouvre son atelier : le « Comptoir Lipmann ». À cette époque, l’horlogerie française prospère. Les réformes économiques et sociales après la Révolution française favorisent son essor. L’abolition des corporations permet à divers groupes, comme les Juifs et les Protestants, de s’y intégrer.

Le Comptoir Lipmann produit des montres artisanales, précises et de grande qualité. En 1893, l’entreprise devient la « Société anonyme d’horlogerie Lipmann Frères ». En 1896, elle révolutionne le marché avec son premier chronomètre Lip. Ce modèle connaît un succès fulgurant avec 2 500 unités produites en un an. Rapidement, le nom Lip devient un label de qualité, gravé sur chaque cadran.

L’essor de la manufacture : innovation et reconnaissance

Au début du XXe siècle, Lip se développe rapidement. En 1902, une nouvelle manufacture moderne ouvre à Besançon. Elle emploie 110 ouvriers et stimule la production. Pendant cette période, Lip innove avec des montres amagnétiques dotées de spiraux auto-compensateurs. Ces montres résistent mieux aux champs magnétiques.

Durant la Première Guerre mondiale, Lip soutient l’effort de guerre. Elle fabrique des montres télémétriques pour l’artillerie. La précision et la fiabilité de ses produits renforcent sa renommée. En 1931, la marque devient officiellement Lip S.A. d’Horlogerie, affirmant son identité et son positionnement.

Les années 1950-1960 : l’âge d’or de Lip

Les années d’après-guerre sont synonymes d’innovation et de prestige pour Lip. La marque se distingue par le lancement de modèles emblématiques, comme la Lip Himalaya, conçue pour résister aux conditions extrêmes. Ce modèle accompagne l’expédition française vers l’Annapurna en 1950, démontrant sa robustesse et son adaptabilité.

En 1952, Lip dévoile un prototype de montre électrique, baptisé Electronic, une innovation majeure dans l’histoire de l’horlogerie. Ce modèle, produit en série dès 1958, marque un tournant technologique. D’autres modèles suivent, comme la montre Lip Dauphine, un hommage à la réussite de la voiture du même nom, produite par Renault. Des figures emblématiques telles que le général de Gaulle et Dwight Eisenhower reçoivent des montres Lip, renforçant ainsi l’image prestigieuse de la marque.

Lip collabore également avec d’autres grandes maisons horlogères comme Breitling et Blancpain, assurant la distribution de leurs produits en France. Ces partenariats stratégiques élargissent le rayonnement de Lip, qui produit à cette époque près de 500 000 montres par an et emploie plus de 1 100 ouvriers.

Crise et résilience : l’affaire Lip des années 1970

Malgré son succès, Lip subit la crise du quartz dans les années 1970. L’arrivée des montres à bas prix, surtout du Japon, fragilise les entreprises européennes. En 1973, Lip dépose le bilan. Ce revers marque le début d’un conflit social majeur.

Les ouvriers de l’usine de Palente résistent à la fermeture. Ils adoptent le slogan : « C’est possible : on fabrique, on vend, on se paie ». Ils saisissent les stocks et poursuivent la production de manière autonome, en dehors des circuits traditionnels. Ce mouvement d’autogestion attire l’attention des médias et devient un symbole des luttes sociales après Mai 68.

Malgré ces efforts, Lip est liquidée en 1977. Cependant, la marque refuse de disparaître. En 1984, elle est reprise par l’entreprise SMH-Kiplé. Mais cette relance ne parvient pas à surmonter les difficultés structurelles du secteur.

Un nouveau souffle dans les années 1990

En 1990, la marque Lip est rachetée par Jean-Claude Sensemat, un entrepreneur visionnaire. Sa stratégie repose sur une modernisation de l’image de Lip et une diversification des canaux de distribution. Il réintroduit des modèles iconiques et mise sur des partenariats avec des grands noms pour donner un second souffle à la marque.

Cette période marque également un retour aux fondamentaux : des montres accessibles, au design intemporel, qui séduisent un large public. Sensemat réussit à raviver l’intérêt pour Lip, mais des défis subsistent, notamment liés à la production et à la rentabilité.

Retour aux racines : Lip et Besançon

En 2014, la Société des Montres Bisontines (SMB), dirigée par Philippe Bérard, relocalise une partie de la production à Besançon. Ce retour aux racines symbolise l’histoire de la marque. La stratégie se concentre sur la valorisation du patrimoine Lip. Les modèles historiques, comme ceux portés par Churchill et De Gaulle, sont réédités. En parallèle, des collaborations avec des designers contemporains modernisent l’offre.

En 2020, un nouvel atelier d’assemblage ouvre à Châtillon-le-Duc, près de Besançon. Ce site reflète la volonté de Lip de maintenir une production française, fidèle à la qualité et à l’authenticité recherchées par sa clientèle.

Lip aujourd’hui : une marque en pleine renaissance

En 2024, le catalogue de Lip propose plus de 100 modèles pour hommes et près de 95 pour femmes. Alliant tradition et innovation, la marque mise sur des collections variées, avec des montres à quartz et à remontage automatique. Elle continue de rééditer des modèles historiques tout en explorant de nouvelles pistes, comme la création de montres connectées.

Le succès de Lip repose sur sa capacité à évoluer avec son temps tout en restant fidèle à son héritage. Son ancrage à Besançon, berceau de l’horlogerie française, et sa réputation de qualité en font une référence incontournable dans le secteur.

Conclusion

L’histoire de Lip dépasse le cadre d’une simple marque d’horlogerie française. C’est une institution, un témoin de l’histoire industrielle, technologique et sociale de la France. Depuis sa création en 1867, Lip a su évoluer face aux révolutions techniques, aux crises économiques et aux mutations culturelles. Chaque montre Lip raconte une histoire : celle d’une marque qui a défié les conventions, innové pour repousser les limites de l’horlogerie, tout en restant fidèle à ses valeurs fondatrices.

Le retour à Besançon et la relocalisation de la production ne sont pas qu’un symbole. Ils incarnent l’esprit Lip, enraciné dans un savoir-faire artisanal et une quête de qualité constante. Aujourd’hui, la marque allie tradition et modernité, séduisant les amateurs de montres classiques comme ceux en quête de designs contemporains.

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